Tóm tắt lịch sử thư pháp Trung Hoa

 Nghệ thuật thư pháp Trung Hoa đã có một lịch sử phát triển lâu đời. Về mặt thư thể, để dễ dàng thuận tiện cho việc sử dụng, chữ Hán đã chuyển dần từ phức tạp sang đơn giản, nhưng trên giác độ kỹ xảo thư pháp, thì sự biến hoá của nó lại ngày một nhiều, phong cách cũng ngày càng đa dạng, phức tạp.

Thời thượng cổ, người Trung Hoa ghi lại những điều cần nhớ bằng cách thắt nút dây (kết thằng) hay vạch trên gỗ. Khoảng bốn nghìn năm trước, họ bắt đầu dùng vạch để tượng trưng cho một số những gì mắt thấy tai nghe. Phương pháp dùng hình vẽ diễn tả đời sống được gọi là phép tượng hình (pictograph) và dần dần được phát triển để thành chữ viết.

Theo những nhà nghiên cứu thì văn tự Trung Hoa không phải là phép tượng hình lâu đời nhất của nhân loại. Nhiều dân tộc khác, chẳng hạn như Ai Cập cũng dùng hình vẽ để mô tả sự việc trước người Trung Hoa cả mấy trăm năm. Thế nhưng chữ Tàu là thứ chữ tượng hình gần như duy nhất còn tồn tại và sử dụng đến ngày nay. Và quan trọng hơn hết, chữ viết của họ lại chuyên chở một phần lớn sinh hoạt, vũ trụ quan cũng như nhân sinh quan của họ. Phép viết chữ, phép hội họa, nội dung và ý nghĩa toàn cục kết thành một khối không thể tách rời, luôn luôn là một biểu tượng chính xác cho tác giả của nó. - Theo Kilopad 

Về thư thể

Từ cổ xưa đến ngày nay có thể nói cơ bản có năm loại: triện, lệ, khải (chân), hành, thảo. Những thể chữ này, tuỳ theo sự phát triển của lịch sử và đời sống xã hội đã không ngừng diễn biến thay đổi. Theo những ghi chép trong sách xưa, thì trước khi xuất hiện chữ triện, đã có một loại văn tự cổ từ thời trước đó, tương truyền do Thương Hiệt sáng tạo ra, là khởi nguyên chính thức của văn tự Trung Quốc, nhưng đây chỉ là truyền thuyết, còn chưa có khảo cứu được hư thực thế nào. Chung đỉnh văn thời Hạ, truyền là khắc trên cửu đỉnh do Hạ Vũ đúc khi trị thuỷ cũng chưa thực sự tin cậy. Thời Ân, Thương người ta dùng mai rùa, xương thú để xem bói, trên đó có khắc các lời bói (bốc từ), là những chữ tượng hình, gọi là giáp cốt văn. Đến thời Chu Tuyên Vương, một vị quan thái sử tên Trứu đem những cổ văn từ trước, chỉnh lý thành một thể chữ mới, gọi là Trứu văn, Trứu triện, đại triện. Đời Chu còn có một loại chữ gọi là thạch cổ văn (chữ trên trống đá), là loại chữ mà quý tộc chư hầu khi đi săn bắn ở Kỳ Sơn cho ghi lại sự việc, dùng khắc vào đá, lấy từ chữ Trứu triện và có chỉnh lý đôi chút, cũng thuộc vào loại chữ đại triện. Những chữ đại triện đến nay còn thấy được, có thể nói tiêu biểu nhất có: Mao công đỉnh, Tụng đỉnh, …chữ mang phong cách tông Chu, thuần hậu, ngay ngắn, nét chữ tròn đều, trầm, nặng. Cùng thời kỳ này, vùng Kinh Sở còn có một kiểu viết chữ rộng, thưa hơn, mà tiêu biểu là Tản thị bàn, có phong cách rất hùng vĩ. Những loại chữ khắc trên chuông, đỉnh, và các đồ thờ cúng kim loại khác, còn được gọi là kim văn.

Từ triện - lệ thư

Đời Tần, để thống nhất văn tự của sáu nước, thừa tướng Lý Tư đã tiến hành lược bỏ những nét phức tạp của chữ đại triện đi, giữ lại những điểm hợp lý, sáng tạo ra thể chữ tiểu triện. Loại chữ này có nét chữ nhỏ, dài hơn, hình chữ cũng tề chỉnh, cân đối. Các chiếu bản thời Tần hầu hết đều dùng chữ tiểu triện. Thời gian này có Trình Mạc- một viên ngục lại ở huyện, vì mắc tội với Tần Thuỷ Hoàng, bị giam giữ ở ngục Vân Dương, đã để tâm suy xét trong suốt mười năm trời, thêm bớt những nét vuông tròn cho chữ đại tiểu triện, tạo ra ba ngàn chữ lệ thư, Tần Thuỷ Hoàng liền dùng ông ta vào chức ngự sử. Vì loại chữ này thuận tiện cho những người tù, nô lệ, quan ngục sử dụng nên được gọi là lệ thư (chữ lệ trong từ nô lệ). Đó là cách nói phổ biến xưa nay về việc ra đời của chữ lệ. Song cũng có người cho rằng chữ lệ khởi nguyên từ đời Chu, có người lại cho rằng chữ lệ thư là loại chữ dành riêng cho những người nô lệ, hạ dân, chỉ vì thời Tần chưa sử dụng một cách phổ biến, đến thời Hán mới lưu hành nên gọi là Hán lệ.

Chữ Lệ được sử dụng phổ biến thời Hán, về tự hình tự thể cũng có rất nhiều loại. Nét đặc sắc của nó là: tự hình mở rộng sang hai bên, nét chữ cứng cỏi, gấp vuông, phóng khoáng mà tú dật, nét bút lên xuống, nặng nhẹ rõ ràng. Chữ lệ đời Hán hiện còn phần lớn là khắc ở bia mộ, kệ đá, cột hoa biểu đá, cửa khuyết đá …Những chữ đề tự khắc đá ở Võ Lương từ và Quách Cự mộ từ ở núi Hiếu Đường đều là chữ lệ, khí vận cao nhã, cổ kính. Bia khắc lệ thư đời Hán, nổi tiếng nhất có Lễ khí bi: nét bút khoẻ khoắn, nhỏ mà cứng cỏi, khoảng cách các nét rộng; Sử Thần bi, Ất Anh bi: nét bút khoan thai, tú nhã, ngay ngắn mà không cứng nhắc; Trương Thiên biểu tụng: vuông khoẻ trầm nặng, bút lực hùng hậu; Tào Toàn bi : đẹp đẽ, nhiều tư thái.

Đời Hán, ngoài thông dụng chữ lệ, còn có một loại chữ gọi là chữ bát phân. Một trong những cách giải thích sở dĩ gọi là chữ bát phân là vì thể chữ này “cắt chữ lệ của Trình Mạc đi tám phần, giữ lại hai phần, cắt chữ triện của Lý Tư đi hai phần, giữ lại tám phần”, trong chữ bát phân thể triện nhiều hơn thể lệ. Một cách nói khác lại cho rằng sở dĩ gọi là “bát phân”, là bắt nguồn từ tự hình thể chữ này, phép viết thường phân bố hai phần phải trái hướng lưng vào trong (như hình chữ bát). Có người nói đây là thể chữ thời Tây Hán, lại có người nói thể chữ này do Sái Ung sáng tạo ra. Chữ bát phân ngày nay còn thấy đều là chữ đời Hán, không thấy có ở thời Tần. Bia chữ triện đời Hán cũng rất ít, chỉ có “Trung nhạc Thiếu Thất thần đạo thạch khuyết minh” và “Khai Mẫu miếu thạch khuyết minh” là nổi tiếng nhất.

Tới khải - hành - thảo

Đời Hán còn xuất hiện khải thư, hành thư và thảo thư. Trước đời Đường, khải thư được gọi là chân thư, theo ghi chép lại, đây là thể chữ do Vương Thứ Trọng sáng tạo ra. Cuối đời Hán, thì Lưu Đức Thăng sáng tạo ra hành thư. Nhưng còn ai sáng tạo ra lối thảo thư thì có nhiều cách nói chưa thống nhất. Thời Đông Hán, thông dụng lối chương thảo, loại chữ thảo này các chữ độc lập, không liền nối với nhau (liên miên), còn mang nét cứng rời của chữ lệ và chữ bát phân. Có người nói thời Hán Chương Đế, Đỗ Bá Độ giỏi thảo thư, Chương Đế rất yêu thích, hạ chiếu trong các chiếu lệnh, tấu chương đều dùng lối thảo, nên bấy giờ người ta gọi là chương thảo. Trương Chi thời Đông Hán rất giỏi chương thảo, áo quần vải vóc trong nhà đều viết kín chữ rồi lại đem nhuộm lại, ra bên ao học viết chữ, nước ao cũng đen như mực … đều trở thành những giai thoại trong lịch sử thư pháp.

Thời Nguỵ Tấn là thời kỳ phát triển thành thục của nghệ thuật thư pháp Trung Quốc, mà thể hành thư là phát triển nhất. Hành thư chia làm hai thể: một thể là chân hành, lối viết rõ ràng, quy củ, gần với khải thư; một thể là hành thảo, lối viết khá phóng túng, gần với thảo thư. Chung Diêu ( ) sống ở thời Nguỵ – Tam Quốc học bút ý hành thảo của Lưu Đức Thăng, và lệ thư, bát phân thư… tự lập thành một cách riêng, đồng thời cũng là tị tổ của chân thư, cùng với Trương Chi được người đời ca ngợi so sánh, gọi gộp là “Chung Trương”, nhưng hiện nay tiếc rằng không còn một chữ nào là chân tích của họ Chung cả. Thời Tấn, Vệ Quán ( ) và con trai là Vệ Hằng ( ) cũng đều là những nhà thư pháp nổi tiếng. Vệ Quán học lối chữ của Trương Chi, giỏi lối chữ thảo, thiên tư rất thần kỳ đẹp đẽ. Vệ Hằng giỏi viết chương thảo, lệ thư và còn học cả viết chữ phi bạch (một lối chữ viết với bút mực khô sơ, trong nét chữ thường có những vệt sơ trắng), tạo ra lối chữ tán lệ thư. Ông còn viết tác phẩm “Tứ thể thư thế” luận bút thế của bốn thể chữ: chữ bát phân, chữ triện, chữ lệ và chữ thảo. Em gái họ của Vệ Hằng là Vệ Thước ( ), người đời vẫn tôn xưng là Vệ Phu nhân, cũng rất giỏi thư pháp, là thầy dạy của Vương Hi Chi ( ). Đến Vương Hi Chi và con trai là Vương Hiến Chi ( ), mà người đời gọi chung là “Nhị Vương” thì thành tựu thư pháp càng trở nên tột bực, đến nay vẫn còn là mẫu mực cho những người học thư pháp. “Lan Đình tự” của Vương Hi Chi được xưng tụng là “Thiên hạ đệ nhất hành thư”, ngoài ra chữ chân, chữ thảo, chữ lệ, chữ phi bạch của ông loại nào cũng rất tinh xảo, người xưa từng ca ngợi chữ của ông: “Bút tích tù nhuận, độc thiện nhất gia chi mỹ, thiên tư tự nhiên, phong thần cái đại” – Bút mực đậm đà, tự thành một phái với vẻ đẹp riêng, thiên tư tự nhiên, phong cách, thần thái bao trùm một thời. (“Thư Đoạn” của Trương Hoài Cẩn ). Vương Hiến Chi lúc nhỏ học thư pháp của cha, sau lại tự mình sáng tạo ra một lối riêng, giỏi cả năm thể: lệ, hành, thảo, chương thảo, phi bạch, phong cách của ông được người xưa ca ngợi là: “Hùng võ thần túng, linh tư tú xuất”- Hùng vĩ, mạnh mẽ, thần thái phóng túng, nét bút sinh động, đẹp đẽ tràn đầy. Ông sáng tạo ra thể kim thảo đời Tấn, còn gọi là phá thảo, liên miên thảo, tự hình tương đối giản ước, nhưng chữ viết lưu loát, liền nối với nhau, khó mà biện nhận được. Sau này, Mễ Phất ( ) – thư pháp gia đời Tống cho rằng: “Sở vị nhất bút thư, thiên hạ Tử Kính đệ nhất thiếp dã” – Nói đến chữ một nét bút (tức kim thảo) thì thiếp của Tử Kính (tên tự Vương Hiến Chi) là đứng đầu thiên hạ (theo “Thư Sử”).

Thời kỳ Nam Bắc triều, thư pháp Trung Hoa cũng phân ra hai phái nam, bắc. Nam triều thịnh hành giản độc (các thẻ tre hoặc gỗ để viết các văn thư), phong cách khoan thai nhàn dật, Bắc triều thì chủ yếu là bia khắc, phong cách nghiêm cẩn, trầm lắng, dầy dặn. Nam triều có nhà sư Trí Vĩnh ( ) là cháu bảy đời của Vương Hi Chi, đặc biệt nổi tiếng về thảo thư, ông học theo lối chữ của Vương Hi Chi, viết lại “Chân thảo Thiên tự văn” hơn 800 bản, lưu hành khắp các chùa ở vùng Triết đông (phía đông Triết Giang), được người sau vô cùng trọng thị. Ông viết chữ trên gác chùa Vĩnh Hân, những cây bút viết cùn, hỏng chất đầy năm chiếc thùng gỗ lớn, mỗi thùng có thể chứa được hơn một thạch (một thạch tương đương 100 lít), cũng là một giai thoại trong thư sử.

Bia khắc Bắc triều, chữ lệ, chữ khải đều có, mạnh khoẻ, có lực, cùng với bia thời Đường trở thành hai dòng bia khải thư lớn. Bia Bắc triều thì bia Bắc Nguỵ lại là hưng thịnh nhất, do đó gọi là Nguỵ Bi. Người đời Thanh sau này, rất quan tâm nghiên cứu về bia cổ, hầu như đều lấy Nguỵ Bi làm khuôn phép. Thể chữ Nguỵ Bi là loại chữ lấy khải thư làm chính, nhưng dụng bút lại mang hơi hướng ý vị của lối lệ thư. Nguỵ Bi số lượng rất nhiều, nhưng về đại thể có thể phân ra hai loại: loại thứ nhất, đại biểu là “Long môn nhị thập phẩm”, ngoài những bia Pháp sinh, Bắc hải vương, Ưu điền vương, thì các bia còn lại đều dùng phương bút, các nét gập, nét mác, nét phẩy của chữ đều có góc nhọn, tự hình đơn giản, kết cấu chặt chẽ, mạnh cứng vô cùng khoẻ khoắn. Loại thứ hai lấy “Vân Phong sơn tứ thập nhị chủng” của Trịnh Đạo Chiêu ( ) làm đại biểu, đều là nối viết viên bút. Khang Hữu Vi ( ) đời Thanh rất ca ngợi Nguỵ Bi, từng nói: “Nguỵ Bi không có tấm nào không đáng gọi là giai phẩm, tuy như pho tượng của một cô thôn nữ quê mùa, nhưng đầy đặn xinh tươi, trong nét giản dị toát ra tư thái đẹp đẽ, kết cấu từng chữ đều chặt chẽ vô cùng.”, ông còn tổng kết nên mười vẻ đẹp (thập mỹ) của Nguỵ Bi, đó là: “Phách lực hùng cường; Khí tượng hồn mục; Bút pháp khiêu việt; Điểm hoạ tuấn hậu; Ý thái kỳ dật; Tinh thần phi động; Hứng thú hàm túc; Cốt pháp động đạt; Kết cấu thiên thành; Huyết nhục phong mĩ”. Nổi tiếng nhất của Nguỵ Bi, ngoài “Long Môn nhị thập phẩm” và thạch khắc ở núi Vân Phong, còn có “Trương Mãnh Long bi”, “Tung cao Linh miếu bi”, “Cúc Ngạn Vân mộ chí”, “Thạch Môn minh”, “Điếu Tỉ Can văn”, “Lý Trọng Toàn tu Khổng tử miếu bi”, “Giả Tư Bá bi”, “Lý Siêu Bi” …

Những đặc điểm nổi bật

Đời Tuỳ thống nhất hai thư phái của Nam Bắc triều, mở ra một không khí mới cho thư pháp đời Đường, thành tựu thư pháp trên bia tuy chưa vượt qua được Nguỵ Bi, nhưng cũng có một số bia nổi tiếng, như “Long Tàng tự bi” chẳng hạn, xưa nay vẫn cùng được xếp ngang với “Trương Mãnh Long bi” là những cực phẩm của bi thư. Đầu thời Đường, bia đá được dựng khắp nơi với lối khải thư kết hợp cả phong cách hai phái nam và bắc, đã truyền lại được bút ý Lục triều, tự hình nghiêm túc, trầm, chắc, mang đậm hơi hướng kim thạch, nhưng lại nhiều tư thái, phong vận bay bổng, lưu loát. Thời Sơ Đường nổi tiếng với bốn đại gia thường được nhắc đến là: Âu, Ngu, Chử, Tiết.

Âu, tức Âu Dương Tuân ( ), các thể chữ ông đều giỏi, bút lực mạnh hiểm, kết cấu chặt chẽ kiên cố, bút hoạ trầm nặng, rậm dày, nét sau nét trước liền mạch nhường tiếp lẫn nhau. Ông đặc biệt nổi tiếng với nối chữ tiểu khải, không những bút lực mạnh hiểm, tinh xảo, chỉn chu mà còn mang khí tượng hồn mục thanh cao, giản dị. Con trai Âu Dương Tuân là Âu Dương Thông ( ) cũng rất giỏi thư pháp, hai cha con cùng nổi tiếng như nhau, thường được gọi là “đại tiểu Âu Dương”. Nhưng cách cục của Âu Dương Thông còn nhỏ nhặt, chưa được như cha.

Ngu, tức Ngu Thế Nam ( ) là một khai quốc công thần thời Đường Thái Tông, thư pháp của ông học theo sư Trí Vĩnh, dùng bút và điểm hoạ thì thừa tập phương pháp của Vương Hữu quân (Hi Chi), nét bút trầm hậu, an ổn, rõ ràng, bút lực chắc khoẻ, mà phong vận thì tú dật. Tác phẩm nổi tiếng có “Phu tử miếu đường bi”.

Chử, tức Chử Toại Lương ( ), chữ khải của ông có đặc điểm là dùng nhiều hình thái của lệ thư, phong cách thưa gầy, cứng cỏi điêu luyện mà chỉnh tề, hoa mĩ. Người đời Đường thường ca ngợi chữ của ông là “Tự lý kim sinh, hàng gian ngọc nhuận” – Trong chữ nảy vàng, giữa hàng sinh ngọc. Tác phẩm nổi tiếng có “Chử Hà Nam thánh giáo tự”.

Tiết, tức Tiết Tắc ( ), ông học thư pháp của hai nhà: Ngu, Chử, phong cách phóng túng, đậm đà tú lệ, khải thư càng gần với phong cách Chử Toại Lương.

Kế tiếp sau Âu, Ngu, Chử, Tiết, đến thời Thịnh Đường các thư pháp gia trứ danh lại có Lý, Tôn, Trương, Tố, đều nổi tiếng về hành thư và thảo thư.

Lý, tức Lý Ung ( ), văn chương thư pháp đều lừng danh thiên hạ, quan lại, tăng ni, đạo sĩ khắp nơi muốn dựng bia khắc chữ đều đến cửa nhà ông để nhờ viết, chữ của ông lưu truyền ở đời rất nhiều, phần đa là các thác bản. Ông dụng bút hùng cường, kết tự ở giữa thì dầy chặt, mà bốn mặt thì rộng mở, phong cách khoan thai, hào sảng rất kỳ vỹ, có khí thế mạnh mẽ, nghiêm trang chưa từng có, người đời tôn xưng là “Thư trung tiên thủ”.

Tôn, tức Tôn Quá Đình ( ), tuổi tác dường như lớn hơn cả, ông sống khoảng thời gian dưới triều Võ Tắc Thiên, không tham gia quan chức. Thảo thư của ông học theo Nhị Vương, nhưng chuyên tâm vào dụng bút, phấn chấn, gãy gọn. Ông còn để lại tác phẩm “Thư phả”. Những nhà bình luận thư pháp xưa nay, thông thường đều cho rằng ông thuần học theo thư pháp đời Tấn, trong số những nhà thư pháp đời Đường, ông là nắm được ý tứ của Nhị Vương hơn cả, nhưng sáng tạo mới thì còn chưa nhiều.

Trương, tức Trương Húc ( ), ông giỏi thảo thư, thường tự nói rằng mình được xem họ Công Tôn múa kiếm mà khải phát được bút ý, hạ bút như có thần. Khi ông viết chữ, thường uống rượu cho say khướt, hét to rồi vung bút mà viết. Hoặc lại nhúng cả đầu vào mực mà viết chữ, đến lúc tỉnh lại, tự mình cũng thấy là thần dị. Thảo thư của Trương Húc hào phóng, không câu thúc, như sấm vang chớp giật, quỷ thần biến hoá, bút pháp khó mà suy xét.

Tố, tức nhà sư Hoài Tố ( ), ông sống trong thời gian muộn hơn Trương Húc, tính cách ông giản dị, hào phóng, vì nghèo khó, không có tiền mua giấy viết chữ, ông từng trồng hơn vạn khóm chuối ở vườn nhà, để lấy lá chuối viết chữ. Chữ đại thảo của ông như rồng đi, rắn chạy, mưa sối, gió gào. Những nhà thơ thời ấy đều có thơ tán tụng chữ của ông. Ông và Trương Húc đều chuyên giỏi lối cuồng thảo, nên người đời thường gọi là “Điên Trương cuồng Tố”.

Đến giữa thời Đường, xuất hiện một cao trào thứ hai của khải thư, mà nhân vật tiêu biểu là Nhan Chân Khanh ( ) và Liễu Công Quyền ( ). Nhan Chân Khanh là một bậc trung thần nghĩa sĩ trong thời gian sảy ra loạn An – Sử . Ông giỏi lối khải thư và hành thư, lại tinh thông về văn tự học. Tiền nhân cho rằng chữ khải thư của ông là học từ Âu Dương Tuân và Nguỵ Bi, với đặc điểm là bút lực mạnh, đậm, lấy tân làm cổ, lấy vụng làm khéo, tự hình đặc biệt mở rộng, mà đẹp đẽ, không cầu tiểu xảo hoa mỹ. Hành thư của ông được người đời ca ngợi là: “Như dung kim xuất dã, tuỳ địa lưu tẩu, nguyên khí hồn nhiên”- Như luyện vàng tôi bạc, tuỳ ý chảy tràn, nguyên khí tràn đầy, tròn trặn. Tác phẩm “Tế điệt Quý Minh văn cảo” của ông được người đời tôn xưng là “Thiên hạ đệ nhị hành thư” (Sau Lan Đình tự của Vương Hi Chi), một tác phẩm khác : “Tranh toạ vị cảo”, cũng là một danh tác.

Liễu Công Quyền sống sau Nhan Chân Khanh, cũng sở trường về khải thư và hành thư. Ông ban đầu học theo Vương Hi Chi, sau nghiên cứu khắp bút pháp thời Tuỳ, Đường rồi tự thành một phong cách riêng, thể chữ, thế chữ khoẻ đẹp, nét bút thanh gầy, lộ rõ gân cốt. Thời bấy giờ, các nước chư hầu đến nộp cống, đều chuẩn bị tài vật để mua lấy chữ của họ Liễu.

Đời Đường cũng có một nhà thư pháp nổi tiếng với lối Triện thư, đó chính là người chú họ của đại thi hào Lý Bạch : Lý Dương Băng ( ). Ông đặc biệt giỏi tiểu triện, với nét bút nhỏ, cứng, bút lực không kém chữ triện của Lý Tư đời Tần, được coi là một “thánh thủ” của triện thư đời Đường.

Đến thời Ngũ Đại

Thư thể lại chuyển hướng dầy đậm. Dương Ngưng Thức ( ) và Lý Kiến Trung ( ) là những nhà thư pháp nổi tiếng nhất trong thời kỳ này. Dương Ngưng Thức bắt đầu thì học chữ Nhan Chân Khanh, cũng học được tới cái diệu của Nhị Vương, dụng bút nghiêm cẩn, nhưng phân hàng bố bạch cách nhau rất thưa. Ông còn giỏi cả lối viết cuồng thảo của Trương Húc. Lý Kiến Trung thì học Âu Dương Tuân, nhưng không theo trào lưu lối viết nét gầy nhỏ, lạnh lùng của những người học chữ họ Âu, mà tự thành một phong cách với nét bút dày, béo đậm.

Đến thời Tống trở đi

Những bút tích thời Tấn Đường đã bị mai một nhiều, Tống Thái Tông hạ lệnh cho quan thị thư Vương Trứ ( ) tuyển tập bộ “Cổ tiên đế vương danh thần mặc tích”, khắc được mười cuốn thiếp thư pháp. Nhưng Vương Trứ không có đủ trình độ tinh tường rành rẽ về thư pháp, nên tuyển chọn vào không ít những nguỵ tác. Từ khi lưu hành bộ thiếp thư pháp này, đã làm hỏng nguyên tắc “Học thư tất cầu chân tích” (Học thư pháp của ai phải xem đúng bút tích thực của người đó), của người xưa, bút pháp cũng bị mai một đi nhiều. Tuy người đời Tống tiếp thụ được không nhiều truyền thống của đời trước, nhưng ở phương diện tự phát huy bản thân lại có nhiều điểm đáng để học tập. Những nhà thư pháp tiêu biểu thời Tống vẫn thường được biết đến là Tô (Thức), Hoàng (Đình Kiên), Mễ (Phất), Sái (Tương). Phong cách chung của các nhà thư pháp này là: tĩnh tại, dung dị, ý thái đổi mới. Tô Thức ( ) có cách cầm bút rất đặc biệt, gần giống như ngày nay cầm bút sắt, chỉ cầu được tự do viết ra theo phong cách, thần thái của mình. Ông và Hoàng Đình Kiên ( ) đều là những nhà thơ, nhà học giả lớn, tâm hồn rộng mở, kiến thức sâu sắc, coi trọng việc thể hiện được ý tứ ở ngoài nét bút, lĩnh hội được ý thú tiêu sái thời Tấn, vì thế viết chữ thì nét bút tròn trịa, mà vận vị tràn trề. Điểm khác biệt giữa chữ của hai người là: chữ Tô Thức thì thiên tư tự nhiên, trong ý bút thấy lộ rõ tình cảm; còn chữ Hoàng Đình Kiên thì lại có một thần thái tuấn dũng, anh kiệt khác vời. Hoàng Đình Kiên kết tự cũng vô cùng phóng khoáng, kết cấu bức chữ thường mang kiểu bức xạ, nét bút nhường tránh lẫn nhau, nhưng lại cùng tụ tập súm xít dầy đặc vào trung tâm, tinh thần vô cùng phấn phát. Ông sở trường về hành thư, thảo thư, riêng chữ khải lại tự mình lập ra một trường phái. Mễ Phất học bút pháp cổ nhân có thể nói là công phu nhất, dụng bút có thể xuất phong tám mặt, tạo ra rất nhiều tự hình của riêng mình. Chữ khải, lệ, triện cuả ông không tinh xảo lắm, nhưng ông lại rất nổi tiếng về hành thư và thảo thư. Phong cách trầm lặng mà bay bổng, đạt được bút ý của Vương Hiến Chi. Nhưng cũng có người cho rằng, ông quá cầu kỳ, quá ham thích việc thể hiện tài tình, nên trên mặt giấy tràn ngập nét mỹ miều, tràn ngập hoả khí, vẻ tuấn khoái thì có thừa mà cái ý thú hàm súc, tiêu sái thì chưa đủ. Nhưng bởi bút ý có ngọn ngành rành rẽ, nên vẫn hài hoà không tổn nhã. Con trai Mễ Phất là Mễ Hữu Nhân ( ) cũng rất giỏi thư hoạ, phong cách thư pháp thâm trầm kỳ lạ, nét chữ béo đậm, dày dặn tươi nhuận, cùng với cha mình được người đời gọi là “Đại, tiểu Mễ”. Sái Tương ( ) có phong cách giống với Nhan Lỗ Công, hành thư đứng thứ nhất, tiểu khải thứ nhì, thảo thư thứ ba, bút lực mạnh mẽ mà vẻ yểu điệu đẹp đẽ cũng có thừa, thời bấy giờ được suy tôn là “Tống triều đệ nhất”, Tống Nhân Tông rất thích chữ viết của ông. Tuy vậy dụng bút của ông cũng thể hiện sự cầu kỳ dụng tâm quá nhiều, chữ chữ đều tinh hoa tuyệt thế, yểu điệu khuê phòng, Mễ Phất đã đem chữ của ông so với những mỹ nhân nhà quý tộc, phong tư tuy đẹp, nhưng trang sức quá nhiều. Đó cũng là một nhược điểm của ông.

Cuối thời Bắc Tống có Sái Kinh ( ), thư pháp cũng được người đời đánh giá cao, thư pháp của Sái Kinh thế chữ hào hoa, khoẻ khoắn, lắng trầm mau lẹ, vẻ đẹp của bút pháp còn hơn cả Sái Tương. Có người cho rằng, “Sái” trong bốn nhà “Tô, Hoàng, Mễ, Sái” đúng ra là Sái Kinh chứ không phải Sái Tương, nhưng do Sái Kinh là một đại gian thần nổi tiếng trong sử sách, nên mới đổi thành Sái Tương. Thư pháp thời Nam Tống vẫn theo phong cách bốn nhà Tô, Hoàng, Mễ, Sái, bút lực nhìn chung yếu hơn, nhưng cũng có những thư thể cao siêu, túng dật, cương kiện vượt trội, như thư pháp của Nhạc Phi ( ) chẳng hạn, tác phẩm “Xuất sư biểu” của ông cũng là một trong những kiệt tác trong thư pháp thời Tống.

Đời Nguyên là thời kỳ phục cổ của thư pháp, nhân vật đại biểu nhất thời kỳ này là Triệu Mạnh Phủ ( ). Ông có trình độ hội hoạ thư pháp rất sâu, thư pháp của ông được coi là “Nguyên triều đệ nhất”, các loại thư thể đều quán tuyệt một thời, trở thành một nhà thư pháp tập hợp được hầu hết các lối viết. Ông ra sức khôi phục bút pháp của người xưa, luyện tập được bút ý tốt nhất của cổ nhân, bút lực cực mạnh, nhưng chủ trương tránh cái khó, theo cái dễ, mượn xưa thành nay. Ông viết chữ vừa nhiều, vừa nhanh, hạ bút như bay, khai sáng phong cách nhã mị, tú lệ đậm nhuần. Cũng có người còn hiềm lối viết của ông quá tròn trịa, thuần thục, nhưng thành tựu của ông lúc bấy giờ thực sự không một ai có thể so sánh, chỉ có Tiên Vu Khu ( ) với lối chữ hành thảo ngang tàng mang tư thái kỳ dị là được coi trọng như Triệu Mạnh Phủ.

Các nhà thư pháp cuối Nguyên, đầu Minh hầu hết đều học tập theo lối của Triệu Mạnh Phủ. Thư pháp đời Minh vẫn nằm trong khuôn khổ của thiếp học (học theo thiếp thư pháp cổ), phần lớn là hạn chế ở việc mô phỏng học theo, mà rất ít có sáng tạo mới. Thời kỳ này có Văn Trưng Minh ( ) và Chúc Doãn Minh ( ) là tương đối nổi tiếng, từng là những người lãnh đạo của những dòng thư pháp chính một thời. Văn Trưng Minh tinh thông cả thơ văn, hội hoạ, khải thư của ông học theo Nhị Vương, Âu, Ngu, Chử, Triệu, thanh lệ mà cổ nhã, học được sở trường của các danh gia trước. Chúc Doãn Minh thì bút ý tung hoành, tài tình phóng khoáng, dụng bút tròn, dày, đậm đà tú lệ, người bấy giờ ca ngợi chữ của ông “phong cốt lạn mạn, thiên chân túng dật” – Phong thái, cốt cách rạng ngời, tự nhiên nhàn túng, có thể theo kịp Triệu Mạnh Phủ. Cuối Minh, xuất hiện Đổng Kỳ Xương ( ), ông lúc ban đầu học theo Mễ Phất, sau tự luyện thành một trường phái riêng, danh truyền ra tận nước ngoài. Từ “Phỉ Hoa Thiếp” của Dương Ngưng Thức, ông tìm ra một lối hành khoản mới, giãn khoảng cách giữa các dòng, các chữ ra rất xa, viết chữ cũng không cầu quá đẹp, mà chỉ cốt sao tư thái của chữ có thể toát ra được một ý thú thanh đạm, cổ kính, ông cũng là người tiêu biểu đề xướng phong cách viết tự nhiên, nhàn đạm. Nhưng thư pháp của ông do học công phu cổ nhân chưa đủ, nên hành bút không tránh khỏi có những nét chống chếnh, vì thế mà đến cuối đời, ông đặc biệt nể phục công phu học tập người xưa của Triệu Mạnh Phủ. Tuy vậy, phong cách và thần thái tiêu sái thoát trần của ông thực sự đã mở ra một thư phái mới trong suốt một thời kỳ dài, mà ảnh hưởng của nó còn đến tận giữa đời Thanh.

Thư pháp đầu đời Thanh chủ yếu chịu ảnh hưởng của Đổng Kỳ Xương. Đến thời Càn Long lại chuyên học theo Triệu Mạnh Phủ, thời Gia Khánh, Đạo Quang thì chuyên tập Âu thư, thời Hàm Phong, Đồng Trị thì phong trào học tập theo Nguỵ Bi lại cực thịnh. Thời Càn Long, ngành khảo cứu hưng thịnh, một lượng lớn các bi chí được tìm thấy, thư pháp cũng chịu ảnh hưởng không nhỏ. Đời Minh chỉ chuyên có thiếp học, thì từ giữa đời Thanh về sau, lại xuất hiện thêm loại hình bi học (học theo thư pháp trên bia) nữa, phát triển đến thời Tuyên Thống thì bi thiếp đã có những hoà trộn, lai tạp, dung hợp lẫn nhau.

Những nhà thư pháp thời đầu Thanh hầu hết là thuộc các thư phái đời Minh, đến Trương Chiếu ( ) mới có lối chữ riêng của đời Thanh. Trương Chiếu ban đầu học theo họ Đổng, trung niên về sau thì học họ Mễ, được coi là đại gia một thời, nhưng do ông viết theo thể đài các, thường thay Càn Long ngự bút, nên chữ ông mới trở nên thông tục phổ biến, chứ về khí vận thì còn xa mới sánh được với Đổng Kỳ Xương. Lưu Dung ( ) cũng là một đại gia xuất sắc ở đời Thanh, tuổi trẻ ông học Đổng Kỳ Xương, sau học theo Tô Đông Pha, hơn bảy mươi tuổi lại chuyên tâm học Nguỵ Bi, phong cách rất hồn hậu. Những nhà thư pháp nổi tiếng khác cùng thời ông và là những quan lại trong triều còn có: Vương Bành ( ), Ngô Vinh Quang ( ), Vương Văn Trị ( ), những danh gia ở ngoài dân gian, không tham gia quan chức cũng có: Trịnh Bản Kiều ( ), Cao Phượng Hàn ( ), Đinh Kính ( ), Kim Nông ( )…Do thời Càn Long, cựu học đã mất dần ưu thế, nên nhóm Trịnh Bản Kiều, Kim Nông … liền tham khảo vận dụng kết cấu của triện, lệ thư, bất kể bút pháp, biến thành cuồng quái, nhưng cũng vô cùng cổ kính, tú lệ riêng tuyệt.

Thời Đạo Quang, Nguyễn Nguyên ( ) viết sách “Nghiên kinh thất tập”, đem thư pháp xưa nay chia thành hai phái nam, bắc: Đông Tấn, Tống, Tề, Lương, Trần là Nam phái; Bắc triều đến Tuỳ là bắc phái, đề ra thuyết “Bắc bi Nam thiếp” (Bắc thì tiêu biểu là bia, Nam thì tiêu biểu là thiếp). Sau này, nhà lý luận thư pháp Bao Thế Thần ( ) đã kế thừa lý luận của ông, viết ra cuốn “Nghệ chu song tiếp”, trong đó, ngoài việc đề cao những nhà thư pháp nổi danh như Lưu Dung, Diêu Nãi ( )… ông còn đặc biệt đề cao một nhà thư pháp mẫu mực nữa, đó là Đặng Thạch Như ( ), cho rằng chữ triện và chữ lệ của Đặng Thạch Như là hàng đầu ở đời Thanh, chữ khải và chữ thảo cũng vào hàng tuyệt diệu. Đặng Thạch Như có hiệu là Hoàn Bạch Sơn nhân ( ), sống vào thời Gia Khánh, Đạo Quang, ông từng xem khắp các danh bia Tần Hán, tìm tòi chuông đỉnh từ thời tam đại (Hạ, Thương, Chu), mô phỏng, học tập chữ triện và chữ lệ. Triện thư của ông theo chữ của Lý Tư, Lý Dương Băng nhưng tung hoành khai hợp rất vi diệu, đặc biệt là chữ đại triện của ông, hơi mang ý tứ của chữ lệ, bỏ những nét nhọn mà giữ lấy nét mạnh cứng gẫy góc, tự thể hơi vuông, gần giống như những chữ viết trên trán bia, ngói, thời Tần Hán. Trên phương diện sử dụng bút lông để viết chữ triện, chữ lệ, có thể nói thành tựu của Đặng Thạch Như đến nay vẫn chưa có địch thủ.

Từ cuối đời Thanh cho đến thời Dân Quốc, phong trào tập theo bắc bi, càng ngày càng mạnh, Khang Hữu Vi viết “Quảng Nghệ chu song tiếp” đã tập trung vào đề xướng bi học. Một nhà thư pháp xuất sắc cuối cùng của thời Thanh cũng thường được nhắc đến, đó là Hà Thiệu Cơ ( ) – tiến sĩ thời Đạo Quang, cách sử dụng bút lông và thế tay cầm bút viết của ông có thể nói là thiên tài ích phát, công lực thâm hậu. Tuổi trẻ, ông học hành thư khải thư theo chữ Nhan Chân Khanh, mạnh mẽ, hào tráng. Trung niên, ông học bắc bi, đạt đến trình độ khá sâu. Cuối đời ông mới học triện thư và bát phân thư, đỉnh Chu, bia Hán, không có loại nào chưa từng nghiên tập, phỏng học, rồi đem dung hoà vào lối chữ hành, chữ khải, xuất thần nhập hoá, khiến cho thư pháp Trung hoa suốt mấy trăm năm lại được một lần chấn phát bởi bàn tay của ông. (*)

Sau Hà Thiệu Cơ, các thư phái ngày càng phát triển phức tạp, đa dạng. Ngày nay, thư pháp cũng vãn là một môn nghệ thuật khó và hấp dẫn nhiều tầng lớp quan tâm, học tập, nghiên cứu ở Trung Quốc, khó có thể nói hết được trong khuôn khổ một bài viết. Nhưng có một vấn đề thống nhất, đó là: dù thư pháp phát triển như thế nào thì vẫn phải phát huy, kế thừa và sáng tạo trên nền móng vững chắc hàng ngàn năm qua của nó. Không những ở Trung Quốc, mà các nước Á Đông chịu ảnh hưởng văn hoá Hán khác như: Việt Nam, Nhật Bản, Hàn Quốc, … thư pháp chữ Hán cũng vẫn là một môn nghệ thuật có vị trí không nhỏ, vì vậy lịch sử phát triển của thư pháp chữ Hán trong suốt từ khi phát sinh cho đến hết thời kỳ phong kiến ở mảnh đất phát sinh ra nó luôn là một cơ sở, hình mẫu quan trọng cho những người luyện tập thư pháp nghiên cứu, học hỏi.